Cheminiu požiūriu kodeinas gali būti laikomas morfino (dar vieno natūralaus alkaloido, esančio opijaus aguonose) dariniu.
Nepaisant to, kad kodeinas yra gamtoje, šiuo metu jis daugiausia gaminamas sintetiniu būdu.
Ši veiklioji medžiaga naudojama farmacijos srityje dėl savo analgezinių savybių (šiuo tikslu ji paprastai naudojama kartu su kitomis veikliosiomis medžiagomis, pvz., NVNU ir paracetamoliu) ir priešuždegiminiu vaistu (vartojamas dihidrokodeino pavidalu, tiek atskirai, tiek kartu su kitos veikliosios medžiagos arba neutralus kodeino dihidrato hidrobromido pavidalu kartu su gebenės ekstraktais - Hedera eliksas).
Kodeinas tiekiamas peroraliniams vaistams (tabletėms, putojančioms tabletėms ir granulėms, geriamiems lašams, sirupui) ir tiesiosios žarnos (žvakutėms).
Visiems pirmiau minėtiems vaistams reikia gydytojo recepto, kad juos būtų galima išduoti, pakartoti (RR) arba nepakartoti (RNR), atsižvelgiant į atvejį. Kai kurie vaistai priskiriami A klasei, todėl jų išlaidas gali kompensuoti Nacionalinė sveikatos sistema (vis tiek gali tekti sumokėti bilietą), o kiti priskiriami C klasės vaistams, todėl jų išlaidas visiškai padengia pilietis. .
