Androgenai yra vyriškų ir moteriškų antinksčių ir lytinių liaukų gaminami hormonai. Vyrams pagrindiniai androgenų gamintojai yra sėklidės, o moterims šie hormonai svarbiai sintezuojami tiek kiaušidžių ląstelėse, tiek antinksčiuose.
Žodis androgenas kilęs iš graikų kalbos ir reiškia „gaminantis žmogų“. Tiesą sakant, jie yra būdingi vyriškos lyties hormonai, turintys daugybę funkcijų; pažiūrėkime pagrindinius:
- embrione: vidinių ir išorinių lytinių organų vyrų diferenciacija.
- Brendimo metu: antrinių lytinių požymių vystymasis; raumenų masės padidėjimas; maksimalios kaulų masės pasiekimas; psichinės modifikacijos (agresija); plaukų vystymasis, lytinis potraukis ir spermos funkcija.
- Suaugusiems: vyriškumo ir libido palaikymas, antrinių lytinių charakteristikų, raumenų jėgos, odos trofizmo ir kaulų masės palaikymas.
Androgenai taip pat yra labai svarbūs moterų hormonai, nepaisant to, kad moterų organizme jų yra daug mažesnė koncentracija. Jie yra cheminis substratas estrogenų, paprastai moteriškų hormonų, atliekančių lygiagrečias funkcijas, sintezei. Ši konversija yra ypač svarbi lytiniam impulsui ir naujų raudonųjų kraujo kūnelių sintezei (žr. eritropoetiną).
Svarbiausias ir gerai žinomas androgenas yra testosteronas, tačiau šiai šeimai priklauso ir kiti hormonai, tokie kaip dehidroepiandrosteronas (DHEA), androstenedionas, androstenediolis, androsteronas ir dihidrotestosteronas. Pastarasis yra aktyviausias testosterono metabolitas, o jo perteklių dažnai lydi tokios problemos kaip spuogai, androgeninė alopecija ir hirsutizmas.
Androgenų, natūralių ar cheminių darinių, naudojimas terapijos srityje yra skirtas vyrų hipogonadizmui, seksualinei impotencijai, osteoporozei ir sunkiam organiniam nusilpimui (kacheksijai) gydyti. Sportuojant jie naudojami sportiniams rezultatams didinti (žr .: anaboliniai steroidai).
