Karnitinas yra plačiai paplitęs dviejose izomerinėse konfigūracijose:
- L-karnitinas: metaboliškai aktyvus; jam būdingas labai mažas toksiškumas
- D-karnitinas: jis laikomas toksišku žmonėms, nes slopina endogeninę L-karnitino sintezę.
L-karnitino yra daugelyje gyvūninės kilmės maisto produktų. Dėl medžiagų apykaitos vaidmens jis plačiai naudojamas tam tikriems lieknėjantiems maisto papildams formuoti arba siekiant pagerinti sporto rezultatus. Kambario temperatūroje ir grynumo atveju karnitinas atrodo kaip vandenyje tirpūs balti milteliai.
Karnitinas, turintis ilgą grandinę nuo citozolio iki mitochondrijų, laikomas nepakeičiamu lipidų beta oksidacijos veiksniu, ypač raumenų ląstelėse. Dėl šios priežasties daugelis mano, kad padidinus karnitino koncentraciją dietoje galima padidinti efektyvų riebalų rūgščių vartojimą, o tai gali reikšti „svorio metimo pagreitį arba, ištvermės sporte, - pagerėjimą. Iš tikrųjų taip nėra, tačiau norint suprasti šios išvados priežastis, reikia žengti mažą žingsnį atgal, todėl pakalbėkime apie tikrąjį karnitino veiksmingumą.Kalbant apie medžiagų apykaitos svarbą, karnitinas buvo pakrikštytas vitaminu BT.
Tačiau netrukus buvo išsiaiškinta, kad, pradedant lizino ir metionino pirmtakais, organizmas - ypač kepenyse, bet ir inkstuose, tobulai funkcionuodamas - gali jį gaminti, visiškai patenkindamas medžiagų apykaitos poreikius. Karnitinas ne buvo laikomas labiau vitaminu, bet į vitaminą panašiu veiksniu, kuris, be abejo, yra esminis, bet ne visai „būtinas“.
