Simpatinė (SNS) yra viena iš dviejų autonominės arba vegetacinės nervų sistemos (ANS) šakų, kuri įsikiša į nevalingų kūno funkcijų kontrolę.
Simpatinė sistema turi stimuliuojančią, jaudinančią, susitraukiančią funkciją; kaip parodyta paveikslėlyje, ji vadovauja puolimo ir skrydžio prisitaikymo sistemai, paruošia organizmą susidoroti su pavojumi. Smurtinis ir netikėtas triukšmas tamsoje, draugo šauksmas juokais pasirodė staiga, yra stresinių situacijų, dėl kurių atsiranda masinis simpatinės sistemos aktyvavimas. Po kelių akimirkų širdis padidina jėgą ir susitraukimo dažnį, plečiasi bronchai, vyzdys ir priedų raumenų bei vainikinių kraujagyslių kraujagyslės, o kepenyse stimuliuojama glikogenolizė, dar kartą, norint paruošti organizmą artėjančiai fizinei veiklai, virškinimo procesai gerokai sulėtėja, tuo tarpu susiaurėja odos ir periferinės kraujagyslės bei padidėja arterinis spaudimas. Šlapimo pūslė atsipalaiduoja, o sfinkteris susiaurėja (slopina šlapinimąsi).
Tačiau simpatinė nervų sistema ne visada aktyvuojama taip masiškai. Paprastai tai prisideda prie organizmo „homeostazės“, prieštaraujančios diametraliai priešingiems parasimpatinės nervų sistemos veiksmams (kurie skatina poilsį, tylą ir virškinimą).
Simpatinės sistemos nervai pasiskirsto kraujagyslėse, prakaito liaukose, seilių liaukose, širdyje, plaučiuose, žarnyne ir daugelyje kitų organų. Skirtingai nei somatinėje (savanoriškoje) nervų sistemoje, vegetacinės sistemos impulsai pasiekia vidaus organus per du neuronai, iš kurių pirmasis yra centrinėje nervų sistemoje, o antrasis - periferinėje nervų sistemoje.
Visų pirma, kalbant apie simpatinę sistemą, pirmojo neurono (vadinamo NEURON PREGANGLIARE) mielinizuotos nervinės skaidulos yra kilusios iš nugaros smegenų nugaros ir juosmens takų (tarp T1-T12 ir L1-L3, pilkojoje medžiagoje, esančioje tarp priekiniai ragai ir užpakaliniai ragai). Šių preganglioninių neuronų aksonai išeina iš medulės su ventralinėmis šaknimis, tampa stuburo nervo dalimi ir per baltas jungiančias šakas (mielinizuotas) veda į paravertebralinės ganglioninės grandinės (dar žinomos kaip simpatinis kamienas ar grandinė) ganglijus. , dedamas ant pačios medulos šonų. Šiame lygyje jie sutraukia sinapses su POSTGANGLINIŲ NEURONŲ ląstelių kūnais.Kai kurie preganglioniniai pluoštai nepertraukiamai kerta paravertebralines ganglijas ir tęsiasi splanchninėse šakose, kurios nuo simpatinės grandinės veda į priešistorines ganglijas (pvz., Mezenterinę ir celiakiją), esančias priešais koloną.
Iš paravertebralinių ir prevertebralinių ganglijų antrojo neurono (postganglioninio) nemielinizuotos nervinės skaidulos (aksonai) nukrypsta ir pasiekia tikslinius organus.
Simpatinės skaidulos, kurios inervuoja antinksčių smegenis, yra šios dvigubos neuronų taisyklės išimtis (šiuo atveju nėra prieš ir po gangliono skaidulų, o tik vienas neuronas).
Simpatijos preganglioniniam neuronui būdingas neuromediatorius yra acetilcholinas, o postglanglioninis - noradrenaliną ir adrenaliną (gaminamą antinksčių smegenyse ir stimuliuoja vieno neurono išsiskiriantis acetilcholinas): dėl šios priežasties simpatinė nervų sistema taip pat žinoma kaip adrenerginė sistema.