Šoninį epikondilitą dažnai sukelia funkcinė perkrova, ty per didelis ir nuolatinis alkūnės naudojimas, ir jis būdingas tiriamiesiems, kurie dėl tam tikros sporto ar profesinės veiklos yra priversti kartoti tam tikrus judesius.
Visų pirma, teniso alkūnė yra įterpiama tendinopatija: uždegiminis procesas apima dilbio tiesiamųjų epikondilinių raumenų įterpimą, kilusius iš šoninio alkūnės epikondilio (esančio šalia kaulinio iškyšos apatinėje išorinėje žastikaulio dalyje). Todėl teniso alkūnę sukelia „raumenų ir sausgyslių, įterptų į šoninį epikondilą, uždegimas, atsakingi už rankos riešo ar pirštų ištiesimą.
Iš esmės skausmas, susijęs su šoniniu epikondilitu, veikia tik sausgysles, ypač atliekant riešo pratęsimo judesius prieš pasipriešinimą, ir linkęs didėti atliekant veiklą, kuriai reikia įtraukti paveiktos galūnės raumenis.Ilgai piktnaudžiaujant, skausmingas pasireiškimas gali spinduliuoti išilgai dilbio ir išlikti net ramybės būsenoje, todėl laipsniškai mažėja rankos, riešo ir alkūnės funkcijos.